Bab Dua Puluh Lima: Peringatan Tengah Malam Jinya

Xia Sen mengambil alih pekerjaan Chen Ying selanjutnya dan memintanya untuk menenangkan Ibu Macan Tutul beserta anaknya.

Chen Ying bahkan tidak sempat berganti pakaian, ia langsung membawa nampan makanan tengah malam ke kandang hewan. Ibu Macan Tutul yang semula berbaring malas di atas panggung kayu tiba-tiba berdiri saat Chen Ying memasuki ruangan. Ia menarik napas dalam-dalam, melompat turun dari panggung, lalu menghampiri Chen Ying dan berputar mengelilinginya dua kali.

"Auman, kau dari mana saja? Tubuhmu bau pesing harimau."

Chen Ying yang hari ini berurusan dengan kotoran harimau dan menghabiskan waktu cukup lama di tempat harimau buang air serta mengasah kuku, terdiam sejenak.

"Apa baunya benar-benar menyengat?"

"Auman, kau sendiri tidak sadar?"

Ibu Macan Tutul berputar sekali lagi. Setelah memastikan Chen Ying tidak terluka, ia langsung melupakan hal itu.

"Auman, aku ingin jalan-jalan. Temani aku menemui si bodoh itu."

"Itu tidak masalah, tapi bagaimana dengan Dabao dan Xiaobao? Apa mereka ikut?"

Ibu Macan Tutul melirik kedua anaknya yang gemuk dengan tatapan tidak suka, namun naluri keibuannya akhirnya menang. Ia pun menggiring kedua anaknya keluar.

Sebelum berangkat, Chen Ying sudah menelepon pusat konservasi panda untuk memberi tahu mereka. Berbeda dengan dokter wanita sebelumnya, kedua staf muda di sana justru sangat antusias dan bertanya apakah mereka bisa berinteraksi dari dekat dengan Ibu Macan Tutul. Chen Ying tidak berani menjanjikan apa pun, tetapi ia mengatakan bahwa mereka bisa mencoba menyapa jika suasana hati Ibu Macan Tutul sedang baik.

Mendun yang sedang makan rebung sambil mengantuk tiba-tiba tersentak dan duduk tegak. Aroma yang familiar mendekat. Mendun menjatuhkan rebung yang baru dimakan separuh, lalu berpegangan pada jeruji besi sambil mengintip ke arah pintu. Tak lama kemudian, Chen Ying masuk ke kandang bagian dalam bersama Ibu Macan Tutul. Ia tidak berani membuka jeruji besi agar mereka bisa berinteraksi lebih dekat; ia belum ingin menantang saraf para staf pusat konservasi. Meski begitu, staf yang bertugas memantau CCTV sudah menahan napas dengan cemas.

"Auman, si bodoh, bagaimana kabarmu?"

"Cicit-cicit, justru kau yang bodoh, membawa anak saja sampai bisa perutmu dicakar orang."

"Auman, aku marah kalau kau bicara begitu! Kalau bukan karena aku baru melahirkan dan belum pulih, mana mungkin makhluk itu bisa melukaiku?"

Kedua sahabat lama yang sudah lama tidak bertemu itu duduk berhadapan dan mengobrol melalui jeruji besi.

"Auman, ngomong-ngomong, tahun ini kau juga harus mencari pasangan, kan? Apa ada yang kau taksir?"

"Cicit-cicit, tidak ada! Gadis kecil itu membohongiku, katanya di tempat manusia ini ada banyak pejantan berkualitas, tapi aku tidak melihat satu pun."

Chen Ying yang sedang bersembunyi sambil mendengarkan tidak menyangka akan mendengar percakapan yang begitu mengejutkan. Ia secara tidak sadar mendongak menatap kamera CCTV. Ekspresinya yang tampak kacau membuat para staf di depan layar monitor kebingungan.

"Apa maksud Dokter Chen ini? Dia menatap kita dengan wajah tidak percaya. Bukankah pemantauan ini prosedur rutin? Kita saja tidak memarahinya karena membawa Ibu Macan Tutul masuk."

"Menurutku Dokter Chen tidak marah, malah seperti baru mendengar berita yang mustahil. Tapi, apa dia mengerti bahasa hewan?"

Beberapa anak muda yang sedang lembur tertawa terbahak-bahak.

"Tidak mungkin. Kau tidak benar-benar mengira dia seorang Druid modern yang mengerti bahasa hewan, kan?"

Orang yang bicara tadi mengangkat bahu, "Siapa tahu? Bagaimana jika dia memang mengerti?"

Meskipun berkata demikian, ia sendiri tidak percaya, sehingga kebenaran pun terlewat begitu saja dari tangan mereka.

Chen Ying menarik pandangannya dari kamera CCTV dan mengusap dagunya. Jumlah panda raksasa di cagar alam mereka tidak sedikit, tetapi persebarannya tidak jelas. Bisa jadi Mendun memang tidak tertarik dengan pejantan di sekitar sini. Mengawinkan panda liar dengan panda yang dikembangbiakkan di pusat konservasi bukannya tidak mungkin, tapi bagaimana caranya? Harus ada cara untuk mencobanya. Sebenarnya, sudah ada contoh sukses introduksi liar di dalam negeri yang bahkan menghasilkan anak jantan yang sehat. Namun, Mendun adalah panda betina, dan jika pejantan liar saja tidak dia sukai, apakah dia bisa tertarik pada pejantan hasil penangkaran?

Tapi mencoba tidak ada salahnya, bukan? Siapa tahu berhasil. Bagaimana jika Mendun ternyata adalah panda yang pemilih soal penampilan?

Setelah mereka mengobrol beberapa saat, Ibu Macan Tutul merasa sudah cukup dan ingin keluar untuk beraktivitas sebelum tidur. Ia menyapa dengan asal-asalan, lalu bangkit dan pergi sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

"Kalian tolong bersihkan kandang Mendun, aku pergi dulu."

Memberi isyarat ke arah kamera, Chen Ying berlari kecil mengikuti Ibu Macan Tutul. Saat melewati kandang dan area aktivitas panda merah Mengyan, Ibu Macan Tutul sempat berhenti sejenak untuk melirik. Namun, Mengyan belakangan ini jauh lebih berani, atau mungkin kewaspadaannya sudah sangat berkurang, sehingga ia tetap tidur pulas tanpa terbangun sama sekali.

Mereka berjalan santai menuju area aktivitas sebelumnya. Dua ekor anak macan tutul yang gemuk sedang mengejar seekor kelinci liar, kelinci liar sungguhan!

"Kak Ying, ini ditangkap oleh Kak Wang dari pos hutan sore tadi. Katanya bagus untuk latihan berburu anak macan tutul."

Duan Mulin berjongkok di pintu bersama Deng, penjaga hutan baru dari sebelah. Melihat Chen Ying dan Ibu Macan Tutul datang, Duan Mulin menarik Deng untuk memberi jalan sambil menunjuk kelinci yang seukuran telapak tangan itu. Chen Ying menatapnya dengan datar. Anak macan tutul itu baru seberapa besar, sudah mulai berburu hewan hidup? Lihatlah, itu sama sekali tidak terlihat seperti berburu, mereka justru menjadikan kelinci itu teman bermain. Begitu menerkam, si anak macan malah tersungkur ke tanah sebelum mencapai kelinci, berguling, lalu bangun dan mulai melompat-lompat lagi. Jangankan berburu, tingkah mereka malah lebih mirip sedang mencari perhatian.

Melihat Chen Ying dan Ibu Macan Tutul sudah datang, Duan Mulin dan Deng merasa tidak enak untuk terus berdiri di depan pintu. Mereka berpamitan dan berlari menuju asrama.

"Video malam ini harus aku unggah ke media sosial."

Deng masih sangat muda, berasal dari Desa Xiaozhai. Setelah lulus SMA, ia tinggal di rumah untuk merawat neneknya yang sudah tua dan baru saja lulus seleksi sebagai penjaga hutan beberapa waktu lalu. Di usianya yang baru 19 tahun, ia masih anak yang lincah dan sangat mengagumi Chen Ying serta Yin Li.

"Kak Duan, ajari aku cara menyunting video."

Duan Mulin dengan sabar mengajarinya menggunakan aplikasi ponsel untuk menyunting dan mengunggah video. Ia juga menyarankan Deng untuk merekam video di waktu luang dan mengunggahnya ke internet; jika pengikutnya sudah banyak, ia bisa membantu warga desa menjual hasil hutan. Desa Xiaozhai terletak jauh di pegunungan terpencil di Kotapraja Jiamu. Ekonominya sulit berkembang, jika bisa memanfaatkan internet untuk berjualan, itu akan menjadi hal yang baik bagi Deng dan desanya.

Chen Ying tidak akan mencampuri apa yang mereka lakukan di waktu luang, selama tidak melanggar peraturan. Ia sendiri tidak tertarik mengunggah video. Sejak Duan Mulin dan yang lainnya datang, ia bahkan menyerahkan pembaruan konten akun resmi pusat penyelamatan langsung kepada Duan Mulin dan Xia Sen. Saat ini, akunnya berfokus pada edukasi, mengunggah artikel informatif, menjawab pertanyaan netizen, atau membantu mengidentifikasi apakah hewan dalam foto yang dikirim netizen termasuk satwa yang dilindungi.

Tak lama setelah Duan Mulin dan yang lainnya pergi, saat Chen Ying berniat mencari wadah untuk mengurung kelinci itu agar bisa digunakan latihan anak-anak macan tutul di lain hari, sebuah auman yang familiar terdengar dari luar pagar kawat yang baru saja didirikan.

"Itu Jinya? Apa dia dalam bahaya?"

Tanpa memedulikan kelinci, Chen Ying berlari kencang menuju arah asal suara. Ibu Macan Tutul pun berdiri di atas batu, mengeluarkan suara peringatan dengan waspada sambil mengamati sekeliling. Kedua anak macan tutul dengan patuh tiarap di rerumputan, mencoba menyembunyikan tubuh mereka.

Chen Ying sampai di pagar kawat dan melihat Jinya berdiri di atas sebuah batu, menatap ke arah barat laut dengan ekspresi waspada. Bayangan gelap tampak samar-samar tertiup angin malam. Chen Ying sama sekali tidak bisa melihat ancaman apa pun di sana. Tepat saat ia hendak bertanya pada Jinya, sistem tiba-tiba memberikan sebuah notifikasi.