Bab delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Saat usia delapan tahun, rumah Miao Yi dilanda kebakaran, membuatnya sebatang kara. Ia nyaris saja dikirim ke Panti Amal Ci Yuan, tempat yang disediakan bagi para lansia, janda, dan anak-anak yatim piatu yang tak mampu mengurus diri sendiri. Dunia ini dikuasai oleh para pertapa, para kuat mendirikan patung diri mereka di setiap rumah dan disembah layaknya dewa. Rakyat kecil setiap hari harus berdoa di altar selama tiga jam, mempersembahkan kekuatan harapan mereka. Jika seseorang dikirim ke Panti Amal Ci Yuan, selain makan, minum, buang hajat, dan tidur, hampir seluruh waktu mereka hanya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan harapan, tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, hidup dalam kehinaan.

Untungnya, orang tua Lu Xuexin, tetangga mereka, menampung Miao Yi tepat waktu. Jika tidak, semua anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Panti Amal itu. Namun dua tahun kemudian, rumah keluarga Lu juga terbakar di malam hari, suami istri keluarga Lu pun tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Mendadak, Miao Yi dijuluki bintang sial oleh para tetangga. Namun tetap saja ada orang yang menolak percaya takhayul seperti itu. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak kecil yang malang, sehingga keluarga Zhang, si penjagal daging di pasar, kembali menampung kedua anak itu.

Namun dua tahun berselang, pasangan suami istri Zhang juga tewas dalam kebakaran hutan saat bekerja di luar. Dua orang baik hati kembali menjadi korban, satu anak lagi menjadi yatim piatu. Sejak itu, Miao Yi dijuluki Bintang Kesepian Pembawa Sial, tak ada seorang pun yang berani menampungnya lagi.

Untunglah selama dua tahun tinggal di rumah keluarga Zhang, Miao Yi tak tinggal diam. Ia tak mau hanya makan tanpa berbuat apa-apa bersama adik perempuannya, Lu Xuexin. Ia sering membantu Zhang di pasar, sehingga akhirnya belajar cara menyembelih babi.

Saat itu usia Miao Yi dua belas tahun, ia mengambil pisau sembelih babi peninggalan Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri. Namun pada saat itu, Kepala Desa Huang datang bersama beberapa orang. Karena Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin tak ada yang mengurus, juga belum berusia sepuluh tahun, mereka hendak dibawa ke Panti Amal Ci Yuan di kota.

Miao Yi panik saat itu, menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Xiaopang, satu tangan lagi memegang pisau sembelih babi, bersitegang dengan orang-orang itu, bersikeras tak mengizinkan adik-adiknya dibawa pergi. Saat ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkannya masuk Panti Amal. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim piatu, pasangan Zhang pun tak membiarkan mereka masuk Panti Amal. Maka Miao Yi pun tak akan membiarkan anak-anak dari orang tua asuhnya dibawa ke tempat itu.

Dalam keputusasaannya, Miao Yi tahu bahwa melawan kekerasan percuma, ia yang masih kecil tak akan sanggup menghadapi orang dewasa. Menghadapi Kepala Desa Huang dan yang lainnya, ia langsung berteriak minta tolong, menarik perhatian para tetangga yang segera datang berkerumun. Miao Yi memohon keadilan, lalu menusukkan pisau sembelih babi ke pahanya sendiri sebagai bukti kesungguhan hatinya. Ia menyatakan, lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk Panti Amal, dan ia sanggup menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari paha Miao Yi, para tetangga terharu. Mereka pun mendesak Kepala Desa Huang agar jangan bertindak kejam. Terdesak oleh suara banyak orang, Kepala Desa Huang akhirnya pergi dengan kesal. Sejak itu, keluarga Kepala Desa Huang tampaknya selalu memusuhi Miao Yi, dan putranya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara.

Namun bagi Miao Yi, semua itu tak penting. Sejak hari itu, betapa pun pahit dan berat hidupnya, di usia yang masih belia ia mengandalkan keahlian menyembelih babi untuk menghidupi adik-adiknya. Ia bahkan berusaha menyekolahkan mereka, memberikan semua yang bisa dinikmati anak-anak dari keluarga biasa. Rumah yang ditempati tiga bersaudara itu juga merupakan warisan pasangan Zhang, sehingga para tetangga biasa memanggil Miao Yi sebagai Kakak Tertua Keluarga Zhang.

Mendengar panggilan itu, melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin bahwa dirinya benar-benar telah keluar dari Lautan Kabut Merah yang mengerikan itu. Ia menoleh ke belakang, menatap lautan kabut yang aneh dan menakutkan, perasaan haru dan bahagia bercampur aduk. Tak ada yang bisa membayangkan bahaya yang mengintai di dalamnya, berapa kali ia nyaris mati, dan akhirnya kini ia berhasil keluar! Ia pun merasa aman. Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota tua ada para pertapa yang berjaga. Maka meski semua orang tahu ia membawa harta, tak seorang pun berani merampok di tempat ini.

Namun ia tetap waspada, tak berbicara sepatah kata pun. Dalam tatapan orang banyak, ia segera memisahkan diri dari kerumunan dan melangkah ke arah kota tua. Banyak pasang mata mengawasi buntalan yang dibawanya, menebak-nebak apakah ia berhasil membawa pulang harta karun, sebab tak sedikit pula yang keluar dari sana dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua itu hanya berjarak dua li dari Lautan Kabut Merah. Leluhur penduduk kota tempat Miao Yi tinggal, dulunya juga bertempat tinggal di kota tua itu. Namun setelah perubahan dahsyat dan terbentuknya formasi maut itu, cahaya matahari hampir sepanjang hari terhalang kabut darah, mempengaruhi kehidupan orang biasa seperti menjemur pakaian, sehingga mereka pindah dan membangun kota baru di tempat yang lebih jauh.

Setiap kali Lautan Kabut Merah terbuka, penduduk setempat akan memperbaiki kota tua, menyambut kedatangan para pertapa. Kakak beradik itu telah berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota, pohon yang beberapa tahun lalu tersambar petir dan mati. Namun anehnya, kali ini mereka menemukan pohon itu hidup kembali, sehingga mereka sepakat bertemu di sana.

Di bawah naungan pohon, seorang anak lelaki gemuk dengan perut bulat duduk gelisah, matanya cerdik namun dipenuhi kecemasan, terus menoleh ke sana kemari. Seorang anak perempuan dengan rambut dikepang dua duduk bersandar pada batang pohon, wajahnya cantik laksana boneka, calon wanita jelita, tapi matanya merah bengkak, tampak habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” tanya si gadis kecil sambil menggenggam celana anak lelaki gemuk itu, tersedu-sedu.

Anak lelaki gemuk itu meludah, “Jangan ngomong sembarangan! Bukankah para tetangga bilang, Kakak itu Bintang Kesepian Pembawa Sial, semua orang mati pun Kakak tidak bakal mati.”

Meski berkata demikian, sorot matanya yang penuh kecemasan mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum Lautan Kabut Merah dibuka, Kakak memaksanya belajar menyembelih babi. Ia tahu, Kakak sudah bersiap jika terjadi apa-apa, agar kelak ia tetap bisa menghidupi adik perempuannya.

Kedua adik itu sebenarnya tak mau Kakak mereka mengambil risiko, tapi tak kuasa mencegahnya. Anak lelaki gemuk itu sedikit lebih tua, ia tahu isi hati Kakaknya. Orang-orang bilang Kakak mereka membawa sial hingga menyebabkan orang tua mereka tewas. Mungkin sebagai balas budi, mungkin karena rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu kepada tetangga, asalkan ada kesempatan, Kakak pasti berjuang keras demi memberikan hidup yang lebih baik untuk adik-adiknya. Kali ini, demi peluang membuat mereka menjadi pertapa, Kakak rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita ini cuma jadi beban Kakak? Kudengar keluarga Pak Li di toko tahu seberang jalan tak mau menikahkan Kakak dengan Kakak Li, gara-gara ada kita berdua,” isak si gadis kecil.

“Sudahlah, jangan menangis lagi! Bikin pusing saja,” ujar anak lelaki gemuk itu sambil menepuk kepala adiknya.

Tiba-tiba, terdengar suara familiar memanggil, “Kedua! Ketiga!” Anak lelaki gemuk dan adik perempuannya segera menengadah. Mereka melihat seorang lelaki berwajah legam seperti baru keluar dari tumpukan arang, berlari cepat mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Si gadis kecil berseru gembira, meloncat dan bersama si anak lelaki gemuk berlari menyambut. Mereka bertiga berpelukan erat, bahagia tak terkira.

Begitu berpisah, si gadis kecil segera menepuk-nepuk badan Miao Yi, sementara si anak lelaki gemuk menyeringai, “Si bungsu tadi khawatir Kakak bakal mati di sana. Aku bilang kan, Kakak itu siapa, tak mungkin mati begitu saja!”

Setelah menoleh ke kiri dan ke kanan, ia membisikkan, “Kakak, kamu yang turun tangan sendiri, dapat apa saja?”

Melihat tingkahnya, sudah pasti ia bukan anak baik-baik. Sejak kecil, Zhang Xiaopang memang terkenal nakal, suka mencuri dan berbuat onar. Para tetangga sering menyesal tak mengirimnya ke Panti Amal dulu, mungkin akan mengurangi masalah.

Miao Yi menepuk dada buncitnya, memberi isyarat.

“Serius?” Mata Zhang Xiaopang dan si gadis kecil langsung bersinar.

Miao Yi menggeleng pelan, lalu melirik sekeliling, meminta mereka tetap diam.

Zhang Xiaopang lalu memeluk perutnya, tertawa kecil, “Sialan, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik dijadikan pelayan pertapa, lantas bisa jadi kepala desa, lalu sombong ke kita. Nanti, tunggu saja, kalau kita sudah jadi pertapa, biar aku balas dendam ke keluarga Huang, terutama si Huang Cheng, akan kubikin menyesal! Dendam harus dibalas, tunggu saja!”

Saat ia sedang membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah. Betul kata pepatah, musuh selalu bertemu di jalan. Baru saja disebut, Kepala Desa Huang tampak datang bersama belasan anak buahnya yang membawa golok.