Bab Tujuh: Sang Cendekiawan (Bagian Tiga)

Sang sarjana mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Pertemuan ini adalah takdir, anggap saja sebagai hadiah perkenalan, sekadar kenang-kenangan.” Belum juga berbicara dua kalimat, bahkan asal-usul satu sama lain pun belum jelas, sudah memberi sesuatu? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tapi barang yang diberi tampaknya bagus, mungkin juga bernilai, tak ada salahnya diterima. Maka benda itu pun digenggamnya, lalu dengan sikap seolah-olah dermawan, ia mengenakannya di leher, dan mengucapkan terima kasih di tempat itu juga.

Sang sarjana berbalik dan berjalan menuju tepi tebing, jubah dan rambutnya melayang di antara kabut, tampak bak seorang dewa, berwibawa luar biasa. Ia menundukkan pandangan ke lereng di bawah tebing, di sana tumbuh lima batang tanaman yang memancarkan cahaya samar, itulah rumput abadi ‘Bintang Cahaya’ yang dianggap obat mujarab dalam kalangan para pertapa, juga salah satu tujuan Miao Yi datang ke sini.

Namun, sang sarjana yang membelakangi Miao Yi justru menjentikkan jarinya ke arah lereng, dan tiga dari lima tanaman abadi itu seketika hancur menjadi debu oleh kekuatan misterius, hanya menyisakan dua batang saja.

Betapa banyak orang yang mendambakannya, namun baginya hanya dengan sekejap semuanya hilang. Bukan tanpa alasan, hanya karena tadi Miao Yi bilang ia memiliki tiga saudara kandung, maka ia hanya menyisakan dua batang untuk melihat bagaimana keputusan Miao Yi.

Sarjana itu lalu menunjuk ke lereng dan tanpa menoleh berkata, “Saudara kecil, mari ke sini dan lihatlah.” Miao Yi tetap waspada pada orang aneh itu, tangan tetap menggenggam pisau jagal, mendekat sambil tetap menjaga jarak, dan mengikuti arah telunjuknya. Seketika matanya membelalak, dan ia berseru tanpa sadar, “Rumput abadi, itu rumput abadi!” Dan jumlahnya ada dua batang.

Namun, ia segera menyadari ada sesuatu yang tak beres, lantas menatap sarjana itu dan bertanya, “Kenapa kau tidak memetiknya? Bukankah kau ke sini untuk mencari harta karun?”

“Naik-turun tebing bisa mengotori pakaian,” jawab sang sarjana sambil berlalu, alasan yang membuat siapa pun ingin tertawa sekaligus menggelengkan kepala.

Miao Yi terdiam kehabisan kata, menatap punggung sang sarjana yang melangkah ringan, akhirnya ia mengerti mengapa orang itu selalu tampak bersih, datang ke tempat yang semua tumbuhan telah hangus menjadi arang, sedikit saja tersentuh pasti mengotori pakaian, namun ia tetap tampak tanpa noda, rupanya memang punya kebiasaan bersih.

Tetapi Miao Yi masih merasa banyak kejanggalan, jika memang takut kotor, mengapa berani datang ke tempat ini? Jangan-jangan ada niat buruk?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar hingga ke anak tangga, menatap punggung sang sarjana yang perlahan menghilang menuruni gunung, lalu berseru, “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Jalan para pendekar tak pernah bertepi, lautan darah tiada ujung, perahu tulang belulang! Saudara kecil, semoga kita berjodoh untuk bertemu kembali.”

Suara sang sarjana bergema dari kejauhan.

Tanpa sadar, Miao Yi menoleh ke tulisan yang tertinggal di atas batu besar di belakangnya, lalu kembali melihat ke kaki gunung, mendapati bahwa bayangan sang sarjana telah lenyap ditelan kabut.

Saat ini, ia tak ingin memikirkan apapun lagi, entah ada niat buruk atau tidak, yang penting ia harus mendapatkan dua batang rumput abadi itu terlebih dahulu. Ia segera berlari ke tepi tebing, menyelipkan pisau jagal ke pinggang, menggunakan keempat anggota tubuhnya untuk perlahan-lahan menuruni tebing dengan hati-hati.

Tebing itu tidak terlalu curam, Miao Yi pun berhasil mencapai dua batang rumput abadi itu. Matanya bersinar, jantungnya berdebar hebat karena kegirangan. Sepanjang perjalanan, ia telah menyaksikan sendiri betapa banyak orang yang bertarung mati-matian demi rumput ini, entah berapa nyawa melayang demi memperebutkan sebatang rumput abadi. Kini, ia langsung mendapatkan dua batang sekaligus, siapa yang tak akan berdebar?

Sebelumnya, ia pernah melihat rumput abadi yang direbut Yan Beihong, namun dua batang di depannya ini jauh lebih besar ukurannya.

Melekat di dinding tebing, Miao Yi tak punya waktu untuk menikmati keindahan rumput abadi barunya, ia justru khawatir pada kemurahan hati sang sarjana tadi. Dengan sigap ia mengoyak sehelai kain, membungkus kedua batang rumput abadi itu, lalu menyimpannya di dada.

Setelah memastikan semuanya aman, ia baru saja hendak memanjat naik, tiba-tiba merasakan angin berembus kencang di sekitarnya. Apakah sedang ada angin? Ia menoleh, dan hampir saja jiwanya melayang karena terkejut.

Seekor belalang malam raksasa berukuran hampir enam meter mengepakkan sayap, melayang tepat di belakangnya. Sepasang mata hijau di kepala segitiga itu menatapnya tajam, sementara mulut taringnya yang tajam bergerak-gerak terus.

Habis sudah! Miao Yi melirik ke danau di bawah, berpikir kalau pun mati, lebih baik bertaruh. Ia menggertakkan hati, melepaskan genggaman, dan langsung melompat turun.

Baru saja tubuhnya hendak menghantam permukaan danau, ia merasakan tubuhnya seolah tertarik ke atas, lalu kembali melayang.

Miao Yi frustrasi, ujung jarinya nyaris menyentuh air, bahkan sempat mencoba meraih air danau dua kali, benar-benar ingin menyelam masuk, namun tubuhnya justru semakin jauh dari permukaan danau.

Ternyata belalang malam itu malah ‘menyelamatkan’ Miao Yi yang hendak ‘bunuh diri’ dengan melompat ke danau, lalu merengkuhnya dengan empat kaki beruas berduri, melesat melintasi permukaan danau, membawa Miao Yi pergi.

Baru saja berhasil mendapatkan dua batang rumput abadi, siapa sangka kini justru jatuh ke tangan belalang malam.

Miao Yi ingin menangis, ia pun mencabut pisau jagal di pinggang, lalu membacokkannya dua kali ke kaki beruas yang mencengkeramnya, berharap belalang itu melepaskan sehingga ia dapat kembali jatuh ke danau.

Dua kali suara berdentang, pisau jagal itu hanya memercikkan bunga api di kaki hitam belalang malam, seperti menebas besi, tak meninggalkan sedikit pun bekas, malah membuat belalang itu menunduk menatap perutnya.

Tatapan mata hijau menyeramkan itu membuat wajah Miao Yi yang mengacungkan pisau menjadi kaku, ia pun malu-malu menurunkan pisau, tak berani sembarangan lagi, takut dicabik makhluk itu.

Kecepatan terbang belalang malam mendadak bertambah, kabut berkelebat, angin kencang menerpa membuat Miao Yi tak bisa membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Entah berapa lama mereka terbang, saat akhirnya merasa laju mulai melambat, begitu membuka mata, belalang malam itu justru menukik rendah.

Melihat tanah semakin mendekat, detak jantung Miao Yi pun ikut naik ke tenggorokan.

Belalang malam itu tiba-tiba membalik ke atas, mengatasi gaya jatuh, dan sekaligus melepaskan cengkeraman pada Miao Yi.

“Ah... uhuk uhuk...” Miao Yi jatuh tersungkur, berjuang bangun sambil meludahi tanah, dengan refleks segera membalik tubuh, ingin melihat apa yang akan dilakukan belalang malam itu.

Namun, ia tak menemukan apa-apa. Belalang malam itu entah ke mana, lenyap tanpa jejak. Yang paling mengejutkan...

Miao Yi menatap ke depan dengan mata terbelalak, menggerakkan tubuh yang kaku karena kedinginan, dan tertatih-tatih keluar dari kabut tak berujung.

Di depan sana, sudah ada banyak orang yang menunggu di luar, menonton ke arahnya.

Di belakang kerumunan, berdiri kota tua yang sangat dikenalnya, tempat ia memulai perjalanan saat gerbang dunia merah terbuka.

Ia tiba-tiba menoleh ke belakang, melihat kabut yang menjulang menyambung langit dan bumi.

Ia mengucek matanya keras-keras, mengira ini hanyalah ilusi. Ia menoleh ke depan dan belakang berkali-kali, memastikan beberapa kali, dan ia yakin, dirinya benar-benar telah keluar. Benarkah ia sudah keluar? Belalang malam itu tanpa sengaja justru mengantarkannya keluar?

“Kakak Zhang, itu kau?” Seorang perempuan berjilbab menatap Miao Yi yang lusuh, bertanya ragu. Sepertinya ia sendiri pun tak yakin.

Memang sulit untuk memastikan, sebab semua tumbuhan di dunia merah telah menjadi arang, siapa pun yang masuk ke sana pasti keluar seperti baru dari tambang batu bara. Jika bukan karena pisau jagal yang tergantung di pinggang Miao Yi yang dikenali, perempuan itu tak akan berani menanyakan.

Alasan perempuan itu memanggil Miao Yi dengan sebutan Kakak Zhang, karena Miao Yi masih memiliki adik laki-laki bernama Zhang Fengbao yang berusia empat belas tahun, dan adik perempuan bernama Lu Xuexin yang berusia dua belas tahun.