Bab Tiga: Lautan Dunia yang Tak Bertepi (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, karena sudah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak layak ditinggali terlalu lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam bergerak kembali ke daerah yang disebut aman, sembari tetap memperhatikan sekitarnya, barangkali ada rumput abadi.

Saat ini ia juga tidak mungkin terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan ia pun tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sini.

Setelah bersusah payah diam-diam kembali ke area aman, langit sudah mulai menggelap.

Malam hari di tempat ini, berjalan sembarangan sangat berbahaya—jalannya saja tak terlihat jelas, ditambah lagi dengan makhluk aneh yang muncul tiba-tiba, benar-benar terlalu berisiko.

Yang lebih penting, ia sudah menempuh perjalanan jauh dan sangat lelah, mau tidak mau harus mencari tempat untuk beristirahat. Ia memandang sekitar, lalu berjalan menuju hutan batu di kaki sebuah gunung.

Setelah masuk ke dalam, ia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu, dan ia merasa lega. Bermalam di sini sangat ideal, karena hutan batu di luar bisa menjadi perlindungan.

Namun, hal yang tak terduga terjadi—ketika ia membungkuk dan masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencekik lehernya. Miao Yi refleks menusuk dengan pisau penyembelih babi untuk menyelamatkan diri, tetapi lawannya bereaksi sangat cepat, dengan sigap menangkap pergelangan tangannya.

Akhirnya, dua orang di dalam gua saling berhadapan. Setelah Miao Yi melihat wajah orang itu, matanya berkilat-kilat, memberi isyarat agar dilepaskan.

Ternyata orang itu adalah pria berjanggut lebat yang sebelumnya ditemuinya; tak disangka dia juga bersembunyi di sini.

“Kau?” Pria berjanggut itu agak terkejut, mengerutkan dahi dan perlahan melepaskan Miao Yi, sekaligus merebut pisau dari tangan Miao Yi, tampaknya masih belum sepenuhnya percaya, masih teringat betapa garangnya Miao Yi sebelumnya, khawatir kalau-kalau ia akan menikam dari belakang.

“Uhuk, uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah menutupi lehernya dan batuk-batuk dua kali.

Pria berjanggut itu segera menutup mulutnya, menurunkan suara dan berkata, “Jangan ribut! Apakah makhluk itu masih di luar?”

Jelas, ia juga bersembunyi di sini karena bertemu dengan makhluk aneh itu.

Miao Yi mengayunkan tangan, setelah dilepaskan oleh lawan, ia mengatur napas dan menggeleng, “Saat aku datang, aku tidak melihat makhluk itu.”

Pria berjanggut itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kau cukup kejam untuk seumuran ini. Semakin kupikirkan, semakin terasa janggal; cara bertindakmu bukan seperti ingin merampas barang, tapi seperti ingin menyingkirkan ketiga anak itu. Jujur saja, apakah mereka benar-benar memiliki rumput abadi?”

Miao Yi menatap pisau yang kini berada di tangan lawan, berpikir sejenak lalu tanpa menyembunyikan apa pun, menceritakan situasi secara garis besar.

“Ternyata memang tiga orang bodoh yang pantas mati! Kau ini, masih muda tapi lihai menipu orang, aku... ah, aku juga tak begitu pintar, ternyata aku juga kena tipu olehmu, hampir kehilangan nyawa.” Pria berjanggut itu menertawakan dirinya sendiri.

Ia lalu menatap bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, “Karena sibuk melarikan diri, semua makanan dan minuman yang kubawa hilang, kau tak keberatan berbagi sedikit makanan denganku kan?”

Miao Yi tanpa banyak bicara, melepas bungkusan, mengeluarkan ransum dan air, lalu menyerahkan, “Paman, malam ini kita bergantian istirahat dan berjaga, bagaimana? Kalau satu orang tertidur terlalu lelap, di tempat seperti ini rasanya tidak aman.”

Ia tahu lawannya adalah orang terlatih, dan jika bertarung, ia jelas bukan tandingan. Ia juga khawatir lawan akan berlaku jahat, jadi ia ingin memastikan bahwa dirinya masih bermanfaat.

Pria berjanggut itu menatapnya dengan makna tertentu, tersenyum mengejek, tak berkata apa-apa, langsung menerima makanan dan mulai makan, sambil memandang ke luar gua dan bergumam, “Sepertinya langit di luar belum benar-benar gelap, kabut di sini tebal, jadi cepat gelap.”

Begitulah, mereka makan sambil bercakap-cakap. Ternyata pria berjanggut itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah komandan keamanan kota berpenduduk sejuta jiwa, namun karena mencuri selir tuan kota, ia menimbulkan masalah besar, akhirnya seluruh keluarganya ikut terjerat. Dalam amarahnya, ia membunuh tuan kota dan melarikan diri.

Hidup sebagai buronan sangat sulit, dan karena tak punya jalan keluar, ia akhirnya nekat masuk ke ‘Debu Merah yang Tak Berujung’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong juga heran mengapa Miao Yi yang masih muda berani datang ke tempat berbahaya ini. Untuk menunjukkan niat baik dalam bekerja sama, Miao Yi tidak menyembunyikan apa pun.

Malam itu, mereka berdua mengikuti kesepakatan, bergantian istirahat dan berjaga.

Kerja sama mereka berjalan lancar semalam, dan Miao Yi sadar, hanya dengan satu kata darinya kemarin sudah membuat sekelompok orang saling merampok, ia benar-benar merasakan bahwa jika ia berhasil mendapatkan rumput abadi sendirian, ia pasti akan mengalami masalah. Maka keesokan harinya, Miao Yi secara aktif meminta untuk beraliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak mengiyakan atau menolak, dan saat pagi tiba, ia mengembalikan pisau penyembelih babi kepada Miao Yi, lalu mereka berjalan bersama.

Setelah pengalaman dengan Mantis Neraka sebelumnya, keduanya tidak berani keluar dari jalur aman, keberuntungan lolos dari bahaya tidak mungkin terjadi setiap kali, jadi mereka dengan patuh mengikuti jalur aman di peta.

Namun, sepanjang jalan, mereka menyadari bahwa jalur aman pun sebenarnya tidak benar-benar aman; di sana pun mereka menemukan potongan tubuh dan kaki yang terputus.

Dari bekas tubuh yang berdarah, yang dipotong atau digigit, jelas banyak orang di jalur aman juga menjadi korban serangan Mantis Neraka.

Mereka bahkan pernah bersembunyi di balik sebuah batu dan menyaksikan sekelompok Mantis Neraka berjalan santai melewati mereka, membuat keduanya ketakutan.

Mereka mulai menyadari, Mantis Neraka memang ganas, tetapi tidak sampai membunuh semua orang, masih memberi kesempatan hidup, dan semakin pengecut seseorang, semakin besar kemungkinan Mantis Neraka tidak membiarkan mereka lolos.

Semakin masuk ke dalam, pegunungan runtuh, sungai berubah arah, permukaan tanah penuh luka akibat kerusakan dahsyat, jelas bukan hasil manusia, membuat hati bergetar dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini—mungkinkah benar-benar pernah terjadi perang antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah yang Tak Berujung memang menghasilkan rumput abadi bintang, tetapi tidak tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari berjalan ke dalam, mereka tidak menemukan satu pun rumput abadi.

Yang lebih mengerikan, setelah lolos dari serangan Mantis Neraka, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa ransum untuk sepuluh hari. Tidak ada yang membawa bekal sebulan penuh ke tempat berbahaya seperti ini, sehingga makanan yang dimiliki Miao Yi hanya cukup untuk dirinya sendiri selama sepuluh hari; jika dibagi berdua, bahkan lima hari pun tidak cukup.

Kekurangan makanan juga dialami oleh orang lain, dua orang ini pun dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tersenyum dingin, tanpa takut, langsung mencabut pisau pinggang dan maju menyerang.

Tak heran ia pernah memimpin keamanan kota berpenduduk sejuta jiwa, keahliannya luar biasa, setiap tebasan selalu mengenai sasaran, dengan gagah berani menghadapi lima orang sekaligus dan berhasil membunuh semuanya.

Setelah membersihkan darah di pisau, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima jasad dan melemparkan ke punggung Miao Yi, sehingga mereka mendapat tambahan makanan untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya Yan Beihong menghadapi seseorang yang lebih tangguh darinya.