Bab 1: Mati Karena Marah

“Kalau bukan karena kau tidak bisa mendidik anak, bagaimana mungkin Rumah Adipati Weiyuan menjadi seperti sekarang ini? Adik ipar pun jatuh sakit karena hidup serba kekurangan, jadi kau harus membeli sarang burung untuknya, itu memang sudah seharusnya.”

Salju turun tiga hari tiga malam, memutihkan langit dan bumi, juga memutihkan rambut Xin An. Setengah tahun lalu, putranya terlibat kasus yang menyebabkan gelar Adipati Weiyuan dicabut, seluruh keluarga diusir ke jalanan. Untung saja keluarga ibunya meninggalkan sebuah rumah, kalau tidak mungkin separuh dari mereka sudah binasa di musim dingin ini.

Salju tebal seperti bulu angsa seakan tak pernah berhenti, seperti hari-hari mereka yang tak kunjung cerah. Ia pun menjadi orang yang dipersalahkan oleh semua.

“Nyonyaku.”

Chun Yang masuk dengan mata memerah, berlutut di hadapan Xin An. “Nyonya muda telah pergi, mohon nyonya berbesar hati.”

Dada Xin An serasa dihantam, ia mencengkeram bingkai pintu dengan kuat. Setengah tahun lalu putranya meninggal di penjara, tiga hari lalu cucunya juga pergi. Ia tahu, tanpa suami dan anak, menantu yang memang rapuh itu tak bisa bertahan hidup.

Ia menunduk, mengelus gelang di pergelangan tangan. Masih teringat hari ia menikah, ibunya mengantar sambil menangis, ayah yang biasanya tegas pun berair mata, adiknya penuh rasa enggan. Pada akhirnya, ia tak bisa menjadi seperti yang diharapkan mereka.

“Gadaikan saja gelang ini, kirimkan dia dengan layak. Kuburkan mereka sekeluarga dalam satu liang.”

Tang Rong melirik gelang itu, sedikit mengerutkan kening. “Gelang giok ini berharga seribu tael perak, adakan saja pemakaman sederhana. Sisanya belikan sarang burung untuk adik ipar, musim dingin, belikan juga kain sutra dan arang berkualitas.”

“Sekarang kita sudah kehilangan anak dan cucu, selanjutnya hanya bisa berharap pada Zi Hui untuk merawat dan mengurus kita di hari tua. Sudahi sikap kerasmu, perlakukan adik ipar dengan baik.”

“Aku pernah berjanji pada ibu tiri, setelah aku tiada, gelar Adipati akan diberikan pada Zi Hui. Kau yang tidak bisa mendidik anak menyebabkan semua ini, kau berhutang satu gelar padanya.”

“Aku ingat kau masih punya akar ginseng tua. Zi Hui hanya terkena imbas, asal diatur dengan baik masih ada peluang lain. Berikan ginseng itu, anggap sebagai kompensasi untuk Zi Hui.”

Inilah percakapan terpanjang antara Tang Rong dan Xin An setelah rumah Adipati disita. Selesai bicara, ia pun segera pergi, “Cepat antarkan, adik ipar sedang tidak sehat, aku akan melihatnya.”

Bayangan Tang Rong segera menghilang di tengah angin dan salju. Xin An memandang salju yang terus turun. Sampai saat ini ia tak paham, putranya begitu luar biasa dan jujur, bagaimana mungkin ia bisa melakukan korupsi besar dan bahkan menjelekkan Kaisar?

Ginseng tua itu tak ditemukan, hanya tersisa kotak kosong. Chun Yang mengatakan dua hari lalu Zi Hui datang, maknanya sangat jelas. Xin An menghela napas panjang, selama setengah tahun ini ia tenggelam dalam duka kehilangan anak, tidak punya semangat, sehingga ibu dan anak itu semakin menjadi-jadi.

Di paviliun barat, Tang Rong menatap wajah Tao Yiran yang kemerahan dengan rasa puas. “Obat penahan dingin itu memang mujarab, wajahmu lebih segar beberapa hari ini.”

Tao Yiran mengelus pipi, matanya bersinar bahagia, tapi berkata, “Obat penahan dingin sangat mahal, aku sebenarnya tidak terlalu sakit, jadi rasanya sia-sia.”

Tang Rong menuangkan setengah cangkir air hangat. “Asal bermanfaat, semahal apapun tetap pantas.”

Tao Yiran tersenyum tipis, wajah yang terawat tampak seperti gadis kecil. “Kakak ipar benar-benar berbaik hati.”

“Itu memang tugasnya, kau ini terlalu baik hati.”

Di luar, Chun Yang yang membantu Xin An masuk terlihat terkejut. Xin An pun terpaku. Waktu itu, anak kecil itu bersandar di pelukannya, bertanya apakah kakeknya kedinginan saat membeli obat, bertanya apakah setelah minum obat dari tabib istana tidak akan sakit lagi. Mata anak itu berkilauan memandang ke arah pintu, menanti kakeknya datang membawa obat.

Sebelum menutup mata, anak itu masih berkata jika kakek datang membawa obat, bangunkan dia. Ia tidak takut pahit, setelah minum obat akan tumbuh tinggi seperti ayahnya.

Tang Rong pulang dengan tangan kosong, berkata mereka sekarang adalah orang berdosa, tabib istana tidak mau menjual obat. Sekalian ia menyalahkan Xin An karena tidak bisa mendidik anak sehingga cucunya ikut celaka, membuat Xin An kehilangan kepercayaan diri di hadapannya.

Ternyata obat penahan dingin sudah dibeli, tapi masuk ke mulut Tao Yiran.

Percakapan di dalam rumah berlanjut, suara Tang Hui terdengar.

“Paman, aku dengar keluarga besar dari pihak ibu paman sudah dalam perjalanan ke sini. Nanti mereka pasti akan menuntut soal kematian sepupu. Kalau mereka menemukan kebenaran dan menyebarkannya, aku bisa dalam bahaya.”

“Tenang saja, saat itu aku sudah mengatur semuanya dengan baik. Semua orang yakin ucapan yang menghina itu berasal dari Zi Xuan. Uang yang ditemukan saat penggeledahan juga atas nama Zi Xuan, bukti sangat jelas, mustahil dibantah.”

Tang Xuan adalah anak kandung Tang Rong, tapi kini seolah bukan siapa-siapa di bibirnya. Xin An limbung, ternyata Zi Xuan dijadikan kambing hitam untuk Tang Hui!

Padahal keluarga ibunya adalah pedagang garam, tidak kekurangan uang. Bagaimana mungkin Zi Xuan melakukan korupsi?

Ternyata Zi Xuan benar-benar dijebak, dijebak oleh ayah kandungnya sendiri!

Kata-kata berikutnya dari dalam rumah membuat darahnya serasa membeku. “Soal keluarga Xin, kau tidak perlu khawatir. Aku baru dapat kabar, mereka mengalami kecelakaan di perjalanan karena perampok gunung, seumur hidup tidak akan sampai ke ibu kota.”

“Terhadap ibu pamanmu, beberapa hari ini perlakukan dia dengan baik. Tiga generasi keluarga Xin adalah pedagang garam, meski sekarang di rumah tidak ada uang, tapi Xin An masih punya barang berharga. Jika ia mau gunakan itu untuk membantumu, kau yang terkena imbas masih bisa bangkit.”

“Terima kasih, Paman. Sejak ayah meninggal, kami berdua selalu diasuh Paman. Bagi saya, Paman sudah seperti ayah sendiri...”

“Uhuk...” Xin An memuntahkan darah, Chun Yang panik. “Nyonya!”

Suara itu mengejutkan orang-orang di dalam rumah. Melihatnya, mata Tang Rong sempat tampak cemas, namun segera kembali angkuh, belum sempat Xin An bicara, ia sudah mendahului.

“Kalau kau sudah tahu, aku tak keberatan memberitahumu. Kau selalu ingin menang, selalu mencari celah, licik dan kejam tanpa ampun, dan Tang Xuan sangat mirip denganmu.”

“Ketika keluarga bermasalah, asal ia mengaku semua itu perbuatannya, aku bisa menyelamatkan nyawanya. Tapi ia menolak sampai mati, bahkan ingin mengadukan Tang Hui sendiri, tak peduli hubungan saudara.”

“Soal obat penahan dingin, tabib bilang Ke’er tidak bisa diselamatkan, memberikan obat itu pun sia-sia, untuk apa membuang-buang?”

Xin An tertawa, menertawakan hidupnya yang sia-sia. Kalau bukan karena ia selalu berjuang, apakah Tang Rong bisa menapaki karier dengan sifat angkuhnya?

Kalau bukan karena ia licik dan kejam, apakah keluarga mereka bisa bertahan di tangan ibu tiri yang lebih kejam?

Kalau bukan karena ia berusaha keras, apakah gelar Adipati bisa jatuh ke tangan Tang Rong?

Tang Rong menikmati semua keuntungan yang ia bawa, tapi mencela caranya.

“Tang Rong, kau benar-benar tidak tahu malu.”

“Kau memaksa anak sendiri hingga mati, membunuh cucu, orang seperti kau tak pantas punya anak yang mengurus pemakamannya!”

Putranya dipaksa mati oleh ayah kandung, entah betapa hancurnya hati saat itu.