Bab Empat: Pangeran yang Terpuruk

Hal yang ingin dituju Shen He bernama Gunung Cangwu. Ruan Bai membuka peta dan menemukan tempat itu sangat terpencil. Shen He telah menempuh perjalanan selama setengah bulan, namun baru sampai setengah jalan.

Sisa perjalanan, Ruan Bai selalu menemaninya, mengantarkan makanan tiga kali sehari tepat waktu, sesekali juga mencuci buah untuknya. Melihat tubuhnya yang kotor, Ruan Bai berniat pergi membeli pakaian bersih untuknya.

Mengenakan jubah luar yang sedikit kotor tidak masalah, tapi pakaian dalam yang menempel di badan harus benar-benar bersih. Bagaimanapun, ia telah mengalami banyak luka luar, dan luka yang baru saja diobati tidak boleh terinfeksi oleh pakaian kotor.

Namun, saat Ruan Bai selesai merapikan diri dan hendak keluar, sistem memberitahunya kabar buruk.

“Maaf pengasuh, Anda saat ini tidak dapat meninggalkan rumah ini.”

“Kenapa?” tanya Ruan Bai bingung.

Sistem menjelaskan, “Setelah tugas pengasuhan dimulai, pengasuh dikontrol untuk selalu berada di sekitar orang yang terikat. Selama waktu ini, pengasuh harus selalu berada di tempat tugas—yaitu rumah tempat Anda tinggal saat ini. Baru setelah tugas selesai dengan sempurna, pengasuh boleh keluar.”

Ruan Bai terdiam. Setengah kaus kaki yang sedang dipakainya jatuh ke lantai, dia merasa tidak enak dan sedikit putus asa, “Kenapa tidak bilang dari awal? Aku sama sekali tidak siap.”

Sistem tertawa canggung, “Lupa...”

Ruan Bai membalikkan matanya ke udara, duduk lesu di lantai, “Lupa? Aku beri tahu, kulkasku hampir kosong. Sekarang kami makan untuk dua orang, dalam tiga hari pasti habis. Kalau harus mengasuh terus, mungkin aku sendiri yang mati karena kelaparan...”

Sejak sakit, emosi Ruan Bai jauh lebih stabil, menghadapi masalah sebesar apapun dia bisa berbicara dengan tenang.

Menghadapi situasi ini, dia berbicara dengan sistem secara tenang, “Kalau aku tidak bisa keluar sekarang, setelah tiga hari makanan habis, bagaimana aku dan Shen He bertahan hidup? Makan meja kopi dingin? Atau masak lemari pakaian? Atau kukukus sistemnya?”

Sistem diam. Aku merasa kamu gila, tapi tak ada buktinya.

“Pengasuh, jangan khawatir,” kata sistem dengan suara lembut, “Sistem hanya mengatakan pengasuh tidak boleh keluar, tidak mengatakan pengasuh tidak boleh pesan makanan.”

“Makanan pesan antar?” Ruan Bai mengangkat alis, “Bisa pesan makanan?”

“Bisa. Aplikasi pengasuhan punya program pesan antar sendiri yang lengkap, pengasuh hanya perlu mengisi saldo di aplikasi kecil itu, lalu bisa memesan sendiri. Apa pun ada di aplikasi, asalkan uang cukup, bahkan jerapah pun bisa diantar.”

“Ah...” kekhawatiran Ruan Bai pun hilang. Dia duduk di depan pintu, membuka ponselnya, mulai memilih barang yang dibutuhkan lewat aplikasi kecil itu.

—

Ruan Bai berasal dari keluarga yang kurang mampu, orang tuanya adalah vampir. Demi bisa melarikan diri dari keluarga asal saat dewasa, sejak kecil ia diam-diam menabung sendiri. Selama bertahun-tahun, dengan uang hasil kerja sambilan dan beasiswa dari SMA hingga universitas, ia terus memperbesar tabungannya.

Hingga kini, sudah sekitar seratus ribuan. Ia menghitung kasar, uang sebanyak itu cukup untuk menghidupi Shen He, jadi meski terjebak di rumah, ia tidak terlalu khawatir.

Setelah melihat betapa hebatnya nilai pengasuhan semalam, ia benar-benar percaya pada sistem ini dan bertekad merawat Shen He dengan baik.

Seratus ribuan ini adalah kesempatan hidup baru bagi Ruan Bai, dan ia merasa sangat berharga.

Dia membeli banyak barang melalui aplikasi kecil itu, makanan, minuman, keperluan, pakaian, setengahnya adalah untuk Shen He.

Setelah barang diantar, ia segera merapikan, memisahkan barang milik Shen He agar mudah diambil nanti.

Perjalanan ke Gunung Cangwu sangat jauh, Shen He berjalan dengan susah payah, membuat Ruan Bai merasa sedih melihatnya.

Sebelumnya, dia hanya mendengar cerita bahwa perjalanan zaman dahulu sangat sulit, tapi belum pernah melihat sendiri. Kini melihat langsung, dia tak bisa tidak mengagumi kemajuan transportasi modern.

Di malam hari saat memasak, ia juga menyiapkan porsi tambahan yang mengenyangkan untuk Shen He.

Shen He sangat berterima kasih, setiap hari mengucapkan terima kasih lebih dari dua puluh kali.

Selama menemani Shen He dalam perjalanan ini, Ruan Bai mengetahui kebenaran menyedihkan tentang Shen He dari sistem.

Ternyata, Shen He adalah putra mahkota Kekaisaran Sheng saat ini, atau lebih tepatnya, mantan putra mahkota. Karena setengah bulan lalu, gelar putra mahkotanya dicabut.

Dia adalah putra yang lahir saat Kaisar dan Permaisuri sedang dalam cinta yang mendalam, sejak kecil mendapat kehormatan dan kasih sayang tertinggi. Dia cerdas, rajin belajar, kemampuan dan bakatnya paling menonjol di antara semua pangeran.

Dia menjalani hidup yang mulus dan penuh kemewahan.

Dalam persaingan pewarisan tahta, dia dengan mudah menang dan secara resmi dilantik menjadi putra mahkota oleh Kaisar.

Namun, tak lama setelah pelantikan, kabar buruk menimpa Shen He.

Ada yang mengatakan dia bukan anak kandung Kaisar.

Saat Permaisuri melahirkan, terjadi bencana di utara negeri. Sebagai Permaisuri Kekaisaran Sheng, dia pergi langsung ke daerah bencana untuk berdoa bagi rakyat yang tertimpa musibah dan untuk menunaikan amal bagi janin dalam kandungannya.

Setelah upacara doa selesai, dia tiba-tiba merasakan sakit perut dan mulai melahirkan.

—

Di antara para selir yang ikut serta, ada seorang yang sangat membenci Permaisuri. Melihat Permaisuri melahirkan seorang pangeran, dia merasa sangat iri hingga gila. Dalam amarahnya, dia merencanakan tipu muslihat, memanfaatkan penjagaan yang lemah di sekitar Permaisuri, lalu mengganti bayi pangeran asli dengan anak kampung sembarangan.

Dan Shen He adalah anak kampung itu.

Kini, rahasia itu terbongkar, bayi pangeran asli telah dibawa kembali ke istana. Gelar putra mahkota Shen He dicabut, dan dia berubah menjadi rakyat biasa dari desa terpencil.

Anak kandung Kaisar kembali ke istana, Kaisar dan Permaisuri sangat bahagia, tidak ada yang menghiraukan Shen He. Shen He menunggu beberapa hari di kamar istana, namun yang datang hanyalah perintah pengusiran.

Mengingat hubungan ayah dan anak selama lebih dari dua puluh tahun, Kaisar tidak menghukum Shen He. Bahkan memberinya banyak barang berharga untuk dibawa pulang ke kampung halamannya.

Namun, Shen He bukan lagi putra mahkota, sehingga orang-orang yang dulu tidak menyukainya kini memanfaatkan kesempatan untuk menjatuhkannya.

Barang-barang yang diberikan Kaisar dan para pengawal yang mengawal Shen He, setelah melewati tangan-tangan mereka itu, sampai ke Shen He sudah sangat sedikit.

Dia membawa barang-barang yang tersisa itu bersama beberapa pengawal, dan memulai perjalanan kembali ke Gunung Cangwu.

Sepanjang perjalanan, ia dikejar pembunuh tiga kali, beruntung berkat keahlian bela diri yang luar biasa, dia hampir-hampir selamat sampai hari ini.

Meski begitu, penampilannya cukup memprihatinkan.

Setelah mengetahui semua ini, rasa simpati Ruan Bai pada Shen He semakin dalam.

Setelah setengah bulan perjalanan, akhirnya Shen He tiba di Gunung Cangwu.

Di pintu sebuah desa yang sudah jatuh miskin di pegunungan, puluhan orang menanti dengan penuh harap.

Melihat sosok Shen He muncul, seorang pria muda dan kuat berlari cepat mendekat. Dia berdiri di depan Shen He, dengan mata penuh kegembiraan menatapnya dari atas ke bawah, lalu bertanya dengan suara bergetar, “Apakah kamu... A He?”

Setelah perjalanan lebih dari sebulan, wajah tampan Shen He sudah penuh debu dan lelah, matanya yang indah tampak kosong dan tanpa semangat.

Mendengar itu, dia hanya mengangguk dingin, “Ya, aku Shen He.”

“Bagus sekali!” pria itu tiba-tiba sangat gembira. Dia erat menggenggam tangan Shen He dan menoleh ke arah orang-orang di pintu desa sambil melambaikan tangan.

“Ayah, ibu! Ini A He! A He sudah pulang!”