Bab 1: Pernikahan Pertukaran

Gunung Qingcheng diselimuti hujan yang lembut, puncak-puncaknya saling mengelilingi dan bergelombang, seluruh gunung dipenuhi pepohonan yang hijau dan rimbun, selalu hijau sepanjang tahun, bentuknya menyerupai benteng, dengan tangga merah berjumlah ribuan, jalan setapak yang berliku menuju kedalaman, membuat siapa saja yang melihatnya terpukau oleh keindahannya.

Saat itu, di dalam Aula Angin Sejuk, seorang wanita berpostur anggun tengah mengamuk, memecahkan benda-benda di dalam aula tanpa henti.

“Aku tidak mau menikah! Aku sama sekali tidak akan menikah dengan bangsa Ular!”

Seorang lelaki tua di sebelahnya mengerutkan kening, diam saja membiarkan sang wanita melampiaskan amarahnya.

Wanita cantik itu, melihat ayahnya tak menggubrisnya, menghentakkan kaki lalu berlari menghampiri, memegang lengan bajunya, merayu dan memohon dengan suara manja, “Ayahanda, bukankah ayah sangat menyayangi putri ayah? Bangsa Ular itu dingin dan tak bersahabat, putrimu pasti tak sanggup tinggal di sana. Apakah ayah rela membiarkan putrimu menderita di sana?”

Di kehidupan sebelumnya, Meiji menikah dengan penuh percaya diri ke bangsa Ular, namun siapa sangka pemimpin bangsa Ular ternyata seorang lelaki tua berambut putih, kakinya cacat dan wajahnya rusak. Kulit keriput di seluruh tubuhnya membuatnya merasa ngeri hingga kini.

Ia tak ingin mengalami nasib tragis seperti kehidupan sebelumnya, terkurung di tempat gelap dan lembab sepanjang hari, dikelilingi kawanan ular tak terhitung jumlahnya. Tekanan dan suasana seperti itu hampir membuatnya kehilangan kewarasan.

“Lalu menurutmu bagaimana?” Lelaki tua itu akhirnya berbicara pelan. “Di bangsa Naga kini hanya ada kamu dan Huan’er sebagai putri, sebentar lagi Huan’er akan mewakili bangsa Naga menikah ke bangsa Rubah, itu janji yang pernah ayah berikan sendiri.”

Bangsa Naga bisa berkembang sampai seperti sekarang berkat bantuan bangsa Ular dan bangsa Rubah di masa lalu, kalau tidak, bangsa Naga pasti telah musnah sejak ribuan tahun lalu dalam bencana besar itu.

“Biarkan aku menggantikan adik!” Meiji berkata dengan semangat, “Adik memang selalu tidak masalah menikah ke bangsa Rubah, bagaimana kalau biarkan adik menggantikan aku menikah ke bangsa Ular, dan aku menggantikan adik menikah ke bangsa Rubah? Lagipula waktu itu bangsa Ular dan bangsa Rubah tidak secara khusus menentukan siapa di antara kami yang harus menikah.”

Semakin dipikirkan, Meiji semakin merasa ide itu masuk akal.

Ia masih ingat dengan jelas di kehidupan sebelumnya, adiknya yang menikah ke bangsa Rubah, bukan hanya menjadi ratu Rubah, bahkan dipuja-puja oleh pemimpin bangsa Rubah, apapun yang diinginkan selalu didapat.

Sedangkan dirinya terkurung di rawa bangsa Ular yang gelap dan lembab, bahkan hak untuk pergi saja tidak ia miliki.

Kini ia hidup kembali, tentu saja tidak ingin mengulang nasib buruk, memilih terjun ke lumpur busuk, dan sudah waktunya membiarkan adik tercinta merasakan bagaimana rasanya dianiaya seperti yang ia alami dahulu.

Ia ingin berdiri di puncak, memandang semuanya dari atas, menikmati kehormatan dan kekuasaan yang seharusnya menjadi miliknya.

...

Di Aula Cahaya, Fu Qing menatap sang kakak, sang putri sulung bangsa Naga yang datang dengan anggun. Sampai sekarang ia masih sulit percaya bahwa dirinya telah masuk ke dalam kisah novel itu, menjadi putri kedua bangsa Naga yang terhormat.

Dan setelah ini, sang kakak bernama Meiji akan memohon kepadanya untuk bertukar pasangan pernikahan.

Jika ingatannya benar, pemimpin bangsa Ular dalam cerita aslinya adalah pria tampan, hanya saja karakternya agak dingin dan aneh. Sedangkan pemimpin bangsa Rubah, tak mudah dijelaskan. Dalam novel, tokoh asli yang menikah ke bangsa Rubah justru mengalami nasib buruk, setiap hari kekuatannya diserap oleh pemimpin bangsa Rubah, bahkan sering mendapat cambukan, karena sang pemimpin bangsa Rubah sudah rusak dari peperangan ribuan tahun lalu, sehingga hanya bisa melampiaskan dengan cara itu.

Memikirkan nasib seperti itu saja sudah membuat Fu Qing merasa iba.

Meiji yang melihat adiknya diam saja mulai gelisah, tapi tetap tersenyum, “Adikku, bukankah kamu selalu tidak peduli soal pernikahan ini? Tolong setujui permintaan kakak, bertukar pasangan menikah, kakak janji, setelah menikah ke bangsa Rubah nanti, kakak akan membawakan banyak harta untukmu.”

Keinginan Yu Huan pada harta benda sudah diketahui seluruh bangsa Naga, Meiji tentu saja paham. Jika bisa menggunakan harta untuk menikah ke bangsa Rubah dan menjauh dari bangsa Ular yang mengerikan, mengapa tidak?

“Benarkah kakak?” Setelah mencerna kenyataan bahwa ia masuk ke dalam buku, Fu Qing akhirnya membuka suara.

Kini ia yakin kakak sulung bangsa Naga ini adalah orang yang hidup kembali.

Walaupun bangsa Ular juga tak ia sukai, dingin dan licin, tapi dibandingkan pemimpin bangsa Rubah yang kejam, setidaknya pemimpin bangsa Ular tidak langsung menghabisi Meiji dalam cerita.

Artinya, selama ia menikah ke bangsa Ular dan tidak melakukan kesalahan besar, ia bisa bertahan hidup.

“Baik, aku setuju.” Fu Qing tersenyum ringan, “Asalkan kakak tidak menyesal nanti.”

“Siapa yang menyesal, dia bodoh,” kata Meiji dengan gembira.

Tak ada yang lebih tahu bagaimana keadaan bangsa Ular selain dirinya sendiri.

Adikku tersayang, pergilah dan rasakan semuanya untukku.

Waktu berlalu, tibalah hari di mana bangsa Ular dan bangsa Rubah datang menjemput pengantin.

Fu Qing dan Meiji, di bawah tatapan Pemimpin Naga dan seluruh bangsa, naik ke tandu pengantin bangsa Ular dan bangsa Rubah yang datang menjemput.

Sebelum berangkat, Meiji sengaja melirik ke arah tandu Fu Qing dan tersenyum penuh kemenangan.

Fu Qing tidak tahu apa makna senyuman itu.

Pikirannya hanya terfokus pada apa yang akan ia hadapi setelah menikah ke bangsa Ular.

Dalam cerita aslinya, pemimpin bangsa Ular tampaknya tidak suka bertemu orang. Dan Meiji menikah ke bangsa Ular tepat saat pemimpin bangsa Ular sedang berganti kulit, saat itu ia tampak lemah duduk di kursi kayu, Meiji melihat wajahnya yang penuh sisik dan keriput, rambutnya putih, mengira ia cacat dan rusak, lalu memperlihatkan rasa jijik dan benci yang tak tersembunyi, sehingga pemimpin bangsa Ular mengingatnya.

Akibatnya, setelah menikah, Meiji langsung diabaikan di kamar pengantin, tak lama kemudian dibawa ke tempat terpencil yang gelap dan lembab.

Kini, karena ia tahu alur cerita, ia harus berhati-hati agar tidak membuat pemimpin bangsa Ular tidak senang.

Agar tidak berakhir seperti Meiji.

Saat ia sedang mengatur strategi dalam hati, memikirkan bagaimana menghadapi berbagai situasi setelah tiba di bangsa Ular, tandu pengantinnya pun tiba di sana.

Fu Qing mengenakan kerudung merah, tak bisa melihat apa pun di luar, hanya dari tepian kerudung ia melihat tangan tua penuh keriput muncul di bawah kerudungnya.

Fu Qing tanpa ragu memberikan tangannya.

Ia jelas merasakan tangan itu sedikit terguncang, lalu perlahan menuntunnya ke depan.

Rangkaian upacara berjalan rumit dan khidmat, menunjukkan betapa bangsa Ular menghargai pernikahan ini.

Fu Qing, setelah semua prosesi dan bantuan, akhirnya dibawa masuk ke dalam kamar.

Saat itu, suasana ramai di luar bertolak belakang dengan ketenangan di dalam kamar, membuat Fu Qing merasa terisolasi dari dunia.

Seolah semua keramaian tadi tak pernah terjadi.

Membuatnya sedikit bingung.

“Pemimpin!”

Tiba-tiba, terdengar suara pelayan dari luar pintu.

“Semua pergi,” suara yang datang terdengar berat dan dalam, namun tetap penuh kewibawaan pemimpin.

Fu Qing segera duduk tegak, menanti dengan tenang.